孟子曰：“仁，人之安宅也；义，人之正路也。”（《孟子·离娄上》）在孟子的仁政学说中，“善养老者”是“安宅”“正路”的具体内容之一。孟子从家庭和社会两个层面阐述其“老者”思想。在家庭层面，物质关心和精神关照相辅相成，为老者养老形成和谐的家庭氛围；在社会层面，重视学校教育与建立社会保障制度相互结合，为老者养老构建良好的社会氛围。孟子的“老者”思想，不仅体现了对老者老有所依、老有所养的人文关怀，亦彰显了对老者老有所终的终极关切。

　　在孟子看来，敬老、养老不仅表现为给予老者以物质上的关心——“口体”之养，更为重要的是应对老者予以精神上的关照——“心志”之养。孟子曰：“曾子养曾皙，必有酒肉；将彻，必请所与；问有余，必曰：‘有’。曾皙死，曾元养曾子，必有酒肉；将彻，不请所与；问有余，曰：‘亡矣。’——将以复进也。此所谓养口体者也。若曾子，则可谓养志也。事亲若曾子者，可也。”（《孟子·离娄上》）在孟子看来，曾子奉养曾皙，可称得上是“心志”之养。而曾皙死后，曾元侍养父亲曾子则只是“口体”之养。侍奉父母，理应像曾子那般尽心才是。

　　虽说食色性也，食色是人类生存繁衍不可或缺的必要条件，然而在孟子看来，食色主要是为了维持生命、繁衍生命，但生命的意义和价值却不在于食色。“体有贵贱，有小大。无以小害大，无以贱害贵。养其小者为小人，养其大者为大人。……饮食之人，则人贱之矣，为其养小以失大也。饮食之人无有失也，则口腹岂适为尺寸之肤哉？”（《孟子·告子上》）孟子认为，口体之养与心志之养，就生命本身而言，虽然同等重要，但就生命的意义和价值来说，就有了小大贵贱的区别。

　　“养口体”与“养志”在孟子的“老者”思想中实则一体之两面。“养口体”首先应使老者衣食无忧：“颁白者不负载于道路矣。老者衣帛食肉。”（《孟子·梁惠王上》）而“养志”则体现为尊敬老者的心愿、意志。孟子曰：“挟太山以超北海，语人曰：‘我不能。’是诚不能也。为长者折枝，语人曰：‘我不能。’是不为也，非不能也。”（《孟子·梁惠王上》）对此，朱熹认为：“为长者折枝，以长者之命折草木之枝，言不难也。”（《孟子集注》）孟子的这一思想无疑是对孔子“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎”（《论语·为政》）思想的承继和发挥。因此，孟子既强调“颁白者不负载于道路”的必要性，亦注重“为长者折枝”的重要性，从而将“口体”之养与“心志”之养有机地勾连起来。

　　“君子有三乐，……父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰无愧于天，俯不怍于地，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。”（《孟子·尽心上》）孟子将“父母俱存”视为人生之第一大乐事，并进而将儒家的“仁学”思想落实到“仁政”的“实”处：“仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也”。（《孟子·离娄上》）“事亲”是“仁”的体现，“从兄”为义的表征。