古代说书（可溯之源，先秦时期）
　　探索曲艺艺术的源流，常常引用冯不异先生的名言“可溯之源长，可证之史短”，这一论断也适用于评书。
　　可溯之源和可证之史必有分水岭，一般说来，分水岭就是某个曲种的成型时期，那么，评书艺术的分水岭比相声早得多，大约是在宋代，先从可溯之源说起，“古代说书”当指明清以前。“说书”一词最早见于《墨子·耕柱》篇“能谈辩者谈辩，能说书者说书”。这里的说书并非说唱艺术。刘向《列女传》云，“古者妇人妊子，寝不侧，坐不边，主不跸，不食邪味，割不正不食，席不正不坐，目不视于邪色，耳不听于淫声，夜则令瞽诵诗，道正事。如此则生子形容端正，才德必过人矣。
　　瞽诵诗或唱曲在先秦典籍中屡有记载，《国语·周语上》故天子听政，使公卿至于烈士献诗，瞽献曲，史献书。诗箴，瞍赋，蒙诵，百工谏，庶人传语，近臣尽规，亲戚补察， 瞽史教诲，耆艾修之。而后王斟酌焉。是以行事不悖。《左传，襄公十四年》史为书， 为诗，公诵箴谏，大夫规诲，士传言，庶人谤，商旅于市，百工献艺。这些献曲，诵诗的瞽者是天子身边的奴隶，以诗、曲劝谏，并有娱乐作用，虽为奴隶，地位却非一般奴隶可比，是受到天子宠幸的。
　　论及评书的可溯之源，还应提及古代的民间故事和寓言，像脍炙人口的《揠苗助长》、《庖丁解牛》、《鹬蚌相争》、《自相矛盾》、《滥竽充数》、《刻舟求剑》、《守株待兔》等。如果释为现代汉语，可以说是微型评书。这些民间故事和寓言孕育着大量的评书艺术的因素。如《扁鹊治病》。这是有名讳疾忌医的故事，如果抽掉故事情节，变成这样。扁鹊三次见到蔡桓公，知他病入膏肓，便寻扁鹊不见，死了。轮廓和大意未变。却索然无味。这则故事的魅力来自不断反复，起伏跌宕的情节，这也恰恰是后世评书的神髓。《校人烹鱼》这则故事所体现的幽默感来自内容的讽刺性以及出乎意料之外，而又在情理之中的表现形式，与后世评书一脉相传。《曲高和寡》则以哲理取胜，虽然没有什么故事性，但寓理于事，夹叙夹议，反映的是事物的规律。评书之“评”都有这样的特色。

　　除民间故事和寓言外，还应提到的是荀子的《成相篇》什么是成相呢？《礼记·曲礼》云“邻有丧， 不相”。俞樾《荀子平议》引《曲礼》释云：郑注曰：“相谓送杵声。”盖古人于劳役之事，必为讴歌以相劝勉。亦举大木者呼“邪许”之比。其乐曲即谓之相。“请成相”者，请成此曲也。《汉志》有《成相杂辞》足证古有此体。

　　《成相篇》共五十六篇，反复运用同一曲调演唱。称之为定格连章体，类似今天的说唱艺术，同时，具有某些说唱故事的因素。
　　相声艺术溯源时常常提及《史记·滑稽列传》引用优孟讽谏楚庄王的故事。相声艺术着眼于它的滑稽嘲讽，这里不妨从另一角度，即故事性角度来分析。它的陈述不是直出直入，而是类似猜谜，被称之为“嘲隐”或“说隐”，无非是为引人入胜，与今日评书“扣子”所体现的悬念是一脉相承的。