曲艺是我国各种说唱艺术的总称，是以带有表演动作的“口语说唱”来叙述故事、塑造人物、表达思想感情、反映社会生活的表演艺术门类。多数以叙事为主、代言为辅，具有“一人多角”（一个演员模拟多种角色）的特点，部分以代言为主，叙述为辅，分角色拆唱。与各地方言关系密切，其音乐为我国民族音乐的重要组成部分。演出时演员人数较少，通常仅一至二、三人，使用简单道具。表演形式有坐唱、站唱、走唱、拆唱、彩唱等。音乐体式有唱曲牌的“联曲体”、唱七字句或十字句的“主曲体”，或综合使用两者。曲本体裁有兼用散文和韵文、全部散文和全部韵文三种。我国曲艺历史悠久，唐代有说唱故事的“说话”、“转变”等，宋代“说话”、“鼓子词”、“诸宫调”、“唱赚”等曲艺形式已很流行，元明清三代又出现许多曲种、曲目。据解放后的不完全统计，全国各民族、各地区的曲种约有四百个左右。包括相声、评书、二人转和苏州弹词，还有诸如新疆维吾尔族的热瓦甫苛夏克、青海的平弦、内蒙古的乌力格尔与好来宝、西藏的《格萨尔王传》说唱、云南白族的大本曲，以及山东快书、扬州评话、广东粤曲、湖北大鼓、天津时调、四川清音、陕西快板、常德丝弦等等丰富多彩。各地区、各民族，大到几个省份、小至一两个县区，都拥有自己的曲种。这就使得我国的曲艺不仅成为拥有品种最多的艺术门类，而且是深深扎根民间具有最广泛群众基础的艺术门类。
曲种。
曲艺艺术的种类。根据艺术特点、音乐曲调、语言、起源地点、流行地区等的区别可划分为许多不同曲种，例如扬州评话、山东琴书、相声、河南坠子、京韵大鼓、苏州弹词、四川清音、好来宝、赞哈、大本曲等。
联弹
曲艺的一种表演形式。 几种乐器合奏称为“联弹”。过去梅花大鼓演出时， 曾有穿插“换手联弹”、“七音联弹”等的演出形式。
大鼓
曲艺的一个类别。 又名鼓书、大鼓书。 一般认为清初时形成于山东、河北的农村；一说大鼓旧称“鼓词”，或从鼓词演变而成。主要流行于我国北方各省、市，兼及长江流域和珠江流域的部分地区。有京韵大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、乐亭大鼓、京东大鼓、东北大鼓、山东大鼓、胶东大鼓、安徽大鼓、上党大鼓、湖北大鼓、广西大鼓等数十个曲种。各种大鼓多数由一人自击鼓、板，一至数人用三弦等乐器伴奏，也有仅用鼓、板的。大多取站唱形式。唱词基本为七字句和十字句。早期曲目以中、长篇居多，有说有唱；后多偏重短篇，只唱不说。传统曲目往往是相通的，题材广泛，以历史战争故事和男女爱情故事居多。由于流行地区不同，伴奏乐器、唱腔等也有所不同。
琴书
曲艺的一个类别。又名扬琴。因主要伴奏乐器为扬琴，故名。包括山东琴书、徐州琴书、安徽琴书、翼城琴书、武乡琴书、四川扬琴、云南扬琴和北京琴书等曲种。各种琴书起源不一，多数由当地民歌、小调发展而成，有些则明显受滩簧、南词的影响或由大鼓演变而成。表演形式不一，有一人立唱、两人或多人坐唱和走唱的，有的则分角拆唱。唱词也根据其乐曲，有七、十字句和长短句之分。有说有唱，一般以唱为主，以说为辅。伴奏乐器除扬琴外，也兼用三弦、二胡、筝、坠胡等。
牌子曲
曲艺的一个类别。凡将各种曲牌连串演唱，用以叙事、抒情、说理的曲种都属这一类。在曲式结构上通常取由曲头、曲尾， 中间插入许多曲牌联缀而成的联曲体结构。包括单弦、大调曲子、四川清音、湖南丝弦、广西文场等。 一般为一人演唱，也有多至五、六人的。 伴奏乐器不一，流行在北方的牌子曲多以三弦为主，南方的牌子曲则多以扬琴、琵琶、二胡等为主。各种牌子曲的曲牌数量多少不一，有些曲牌如 <银纽丝>、<寄生草>、<剪剪花>、<叠断桥>、<满江红>等，往往为各地牌子曲所共有。
活儿
曲艺名词。北方一些曲种称曲艺节目为“活儿”、“活”。如“蔓子活”、“段儿活”等；有时也泛指演员的水平，如“有活儿”，指功底深、掌握的曲目多。
蔓子活
曲艺名词。 北方许多曲种如各种大鼓、评书等， 称分回逐日， 连续演出的长篇或中篇曲目为 “蔓子活”。
定场诗
曲艺名词。过去评书、鼓书等演员，在演出中、长篇曲目前， 往往先念诵四句或八句诗， 称为“定场诗”。内容大半是介绍剧中的特定情景和人物的思想感情。其作用与“开词”相仿。
坐弦
曲艺名词。过去北方一部分曲种如京韵大鼓、梅花大鼓、西河大鼓、单弦、天津时调等演出时，经常有一名三弦乐师于后台等侯，称“坐弦”。凡遇演员无弦师或固定弦师因故未到场时，即由坐弦顶替。坐弦一般均有丰富的伴奏经验，熟悉各个曲种和演员演唱特点以及曲目内容。
撂地
曲艺名词。又称明地儿。设在庙会、集市、街头空地上的曲艺演出场所。演员在平地上演出，另有人向观众租赁桌、凳，供观众坐席。许多曲种如相声、山东快书等，大都经过撂地演出进入“戏棚子”。
画锅
曲艺名词。旧时北方有些撂地演出的曲艺演员，先以白砂土在地上划圈、写字，以吸引观众，称为“画锅”。意为画一个饭锅，使演出有收入，得以糊口。
正活
曲艺术语。 指曲艺演出中正式要表达的内容。 许多曲种在正式节目演出前，往往要加演 “小段” 或“垫话”等，故有些流行在我国北方的曲种称正式节目为“正活”。
淌水
曲艺术语。大鼓等曲种称按照一定的提纲去铺述故事情节、即兴编词为“淌水”。旧时有些中长篇曲目以淌水方式编成。演员素有“久淌成词”一说，指即兴创作的唱词经反复演唱后，就能成为固定的唱词。
垛口
曲艺术语。又称垛句。大鼓、快板、快书等曲种的一种唱法。通常是在一个下句的底下再紧接一句，其唱词为由三句以上唱词组成的叠句，第二、三句以下均压韵。
贯口
曲艺术语。又称贯活、串口。指演员以很快速度歌唱、背诵唱词或连续叙述许多事物。一般要求在不换气或不明显地换气的情况下进行。有些曲目如《绕口令》等，专以贯口取胜。扬州平话、上海独脚戏等曲种也称“贯口”为“快口”。
梁子
曲艺术语。评书、大鼓等曲种称曲目的故事提纲为“梁子”。按照梁子来铺述故事则称“跑梁子”。多用于长篇曲目。每一曲目在“梁子”的基础上，丰富细节和塑造人物形象，并组织扣子，使之成为完整的曲目。
楼上楼
曲艺术语。唱词的一种押韵方式。将几句押同韵、同声的唱句叠垛在一起，称为“楼上楼”。多用于每节的甩板或一段的结尾。如京韵大鼓《群英会》：“汉高祖灭秦楚龙争虎斗，传到了汉献帝三国分头。曹操占了天时称为魁首，孙权得地利驾坐龙楼，刘备为人和舍命交友，并无有栖身地在四海云游。”八句唱词均押“由求”韵。也有通篇唱词的每一唱句全部押一个韵的。
